Bill France SR (Parte 2 - final)

Hora de continuar a nossa história sobre Bill France SR. Após a criação da NASCAR, a organização contratou Erwin "Cannonball" Baker para ser o seu primeiro comissário de corridas, apenas dias depois já realizavam a sua primeira corrida no circuito de praia/rua em Daytona Beach e de cara atraíram um público de mais de 14.000 pessoas, o vencedor foi  o piloto Red Byron. France compartilhava a ideia de que os fãs gostariam mais de comprar carros que ganhassem corridas, mas ele sabia que a retomada da produção das montadoras americanas após a segunda guerra ainda seria lenta, então decidiu restringir os modelos que poderiam participar das corridas aos Fords e Chevrolets feitos antes de 1940 e alguns poucos novos Buicks.  

Buscando aumentar a divulgação de sua categoria Bill France organizou uma corrida de exibição em Miami no mês de fevereiro de 1949, em junho realizaram a primeira corrida no estado da Carolina do Norte em uma pista oval de terra em Charlotte, o evento oferecia US$5.000,00 de prêmios e atraiu 33 competidores, foi registrado um público estimado de 13.000 pessoas, acima de qualquer expectativa da NASCAR. 

Apesar de alguns problemas com entendimento das regras e muitos recursos dos perdedores, a corrida foi um sucesso e ajudou a NASCAR a promover no mesmo ano mais duas etapas na Carolina do Norte e também na Pensilvânia, uma na Flórida, Nova York e Virginia, o nome da série mudou para “Grand Nationals” e em 1949 Red Byron com um Oldsmobile era coroado como o primeiro campeão da NASCAR, Lee Petty ficou em 2º lugar, seguidos por Bob Flock, Curtis Turner e Jack Smith. 

Em 1950 o ex-piloto Harold Brasington construiu em Darlington um circuito oval de 1,25 milhas que causou surpresa por ser totalmente pavimentado, junto com o seu amigo Bill France organizaram uma corrida de 500 milhas com carros “Stock car”. A corrida inaugural da pista, a primeira da NASCAR em uma pista pavimentada, ofereceu prêmios de US$25.000,00 e recebeu mais de 80 inscrições, a largada teve 75 carros alinhados em 25 linhas com três carros lado a lado. O autódromo tinha 9.000 lugares e todos foram rapidamente tomados e obrigou a organização a acomodar mais 6.000 pessoas na parte interna da pista. A prova teve mais de 6 horas de duração e o vencedor foi Johnny Mantz com um Plymouth 1950 (que pertencia ao próprio Bill France).

Em 1953, France sabia que a NASCAR precisava de uma pista permanente e com melhor estrutura continuar atraindo as grandes multidões, como nas primeiras corridas na praias em Daytona. Então, em 4 de abril de 1953, ele propôs a criação de um novo “Superspeedway” chamado de “Daytona International Speedway”. 
O projeto previa uma pista de 2,5 milhas (4,0 km) e estaria pronto em 1956, a tempo de hospedar o que se tornaria o novo grande evento da NASCAR a “Daytona 500”. De fato o autódromo só estreou em 1959, mas desde então a corrida de 500 milhas marca o início do campeonato da NASCAR.

O futuro da NASCAR começou a ser consolidado definitivamente em 1956, naquele ano a série teve 56 corridas e tornava-se uma série nacional em vez de uma série regional. O sonho de “Big Bill” se concretizava, mas ele não se deu por satisfeito e em 1969 era aberto o oval mais rápido dos Estados Unidos, o “Talladega Superspeedway” no estado do Alabama.

Bill France foi o presidente e CEO da NASCAR  até 1972, em 1971 a J.R. Reynolds tornou-se o patrocinador principal e o nome da série mudou de "Grand National" para "Winston Cup". Em 1972 todas as pistas de terra foram definitivamente abandonadas do calendário e as corridas passaram a ter no mínimo 100 milhas de extensão, isso marcou o início da era moderna da categoria que hoje é uma das mais importantes do mundo.

“Big Bill” como era conhecido passou a direção da NASCAR para o seu filho Bill France JR, ele ajudou a instituir o “International Motorsports Hall of Fame” e foi indicado na primeira turma em 25 de julho de 1990. 

Bill France faleceu em 7 de junho de 1992 na sua casa em Ormond Beach, ele sofria do mal de Alzheimer. 

Prêmios e distinções;

• “International Motorsports Hall of Fame” em 1990.
• “Motorsports Hall of Fame of America” em 1990.
• “Automotive Hall of Fame” em 2004.
• Membro do “National Motor Sports Press Association (NMPA) Hall of Fame” de Darlington, Carolina do Sul.
• “Daytona Beach Stock Car Racing Hall of Fame” em 1992.
• “ NASCAR Hall of Fame” em 23 de maio de 2010.