Colin Chapman

É quase impossível retratar a grandeza e a genialidade de Anthony Colin Bruce Chapman, afinal poucos foram tão geniais, criativos e inovadores como ele...

Nascido em 09 de maio de 1928, em Londres, Colin Chapman cursou engenharia estrutural no “University College London” e depois aprendeu a voar na “University of London Air Squadron”, em 1944 conheceu a sua futura esposa, Hazel Williams, pessoa que teve um papel fundamental no seu envolvimento com carros e corridas. Entrou por um breve período para a RAF (Royal Air Force) em 1948 e retornou a vida civil em 1952 fundando a “Lotus Engineering”, mas inicialmente dedicava apenas o seu tempo livre junto com alguns amigos entusiastas, chegando muitas vezes até o próprio Chapman atuar como piloto de testes. 

Os seus conhecimentos de engenharia aeronáutica foram um grande diferencial nos seus projetos automotivos, ele é lembrado por sua filosofia "Mais potência para torna-lo mais rápido nas retas. Menos peso para torna-lo mais rápido em todos os lugares", ou seja, buscar sempre carros leves com aerodinâmica refinada e não se preocupar apenas com a potência.

O primeiro modelo da Lotus foi o Mk1 em 1948, na verdade uma versão modificada do Austin 7, porque os carros foram chamados de "Lotus" nunca foi esclarecido e deu margem a várias teorias, a mais “popular” é que Hazel, ainda a namorada de Colin, tinha o romântico apelido de "Flor de Lotus”. 

Em 1949 veio o Lotus Mk2 e outros até chegar o Lotus 6 em 1952, este carro podia ser vendido em kits e mais de 100 unidades foram vendidos até 1956. No final de 1954 Chapman se desligou do trabalho com outras equipes, como a BRM, e passou a se dedicar inteiramente a “Lotus Engineering” e ao “Team Lotus”, a nova operação criada para competições. Chapman teve uma breve aventura como piloto, mas desistiu após bater o seu Vanwall com o companheiro de equipe Mike Hawthorn durante os treinos para o GP da França de 1956, em Reims.

Em 1957 foi lançado o Lotus 7 e com ele a Lotus atingiu outro patamar, o sucesso foi tão grande que a Caterham ainda fabrica uma versão desse carro chamado de Caterham 7. Nas pistas o trabalho de Chapman começava a revolucionar o conceito do automobilismo, seus modelos esportivos leves e com motor central frequentemente venciam modelos Ferrari e Maserati, maiores e mais potentes.

Além dos carros esportivos o Team Lotus começou a projetar e construir modelos de fórmulas, os carros eram muito competitivos e o sucesso da equipe atraiu outros gênios para fazer parte do time como Mike Costin e Keith Duckworth, fundadores da Cosworth, até mesmo Graham Hill trabalhou na Lotus como mecânico.

As vitórias proporcionavam uma série de encomendas de outras equipes, foi assim até chegar a Lotus decidir competir oficialmente na F1, a estreia da equipe foi no GP de Mônaco de 1958 e a primeira vitória veio no GP dos Estados Unidos de 1961 com Innes Ireland, mas em 1957 Stirling Moss venceu o GP de Mônaco com um Lotus 18, pela equipe independente Rob Walker Racing Team. 

O “Team Lotus” da época parecia que poderia vencer o que quisesse, a consagração começou com o revolucionário Lotus 25 que ganhou o Campeonato Mundial de F1 em 1963. O “Team Lotus” sob a direção de Chapman ganhou nada menos de seis títulos mundiais de F1 de pilotos (1963, 1965, 1968, 1970, 1972 e 1978), sete títulos de construtores da F1 (1963, 1965, 1968, 1970, 1972, 1973 e 1978), 102 pole positions e 74 vitórias, também venceu a indy 500 de 1965 (participou de  1962 e 1978). 

A lista de pilotos geniais que guiaram para Chapman ao longo dos tempos é fenomenal: Moss, Clark, Hill, Rindt, Peterson, Andretti, Fittipaldi, Senna e Piquet entre outros, mas a parceria de Chapman com Jim Clark ainda é considerada por muitos a mais talentosa que a F1 assistiu, maior ainda do que Ken Tyrrel com Jack Stewart ou Michael Schumacher com Ross Brawn. 
Clark e Chapman também eram grandes amigos, ao ponto que a morte de Clark em 1968 (a bordo de um Lotus 48) numa prova de F2 em Hockenheim quase o fez desistir de tudo, mas seguiu em frente.

A lista de genialidades técnicas criadas por Chapman é infinita e muitas são utilizadas até hoje, ele foi o pioneiro no uso de suportes nas estruturas das suspensões traseiras (que levou a criação da MacPherson), construção de chassis monocoque (no Lotus 25 de 1962), utilização de novos compostos leves e resistentes, convenceu a Ford em 1966 a patrocinar o desenvolvimento do que viria a ser o motor de corrida DFV da Cosworth. 

Foi pioneiro a utilizar asas aerodinâmicas na fórmula Tasman (1968), deslocou os radiadores para as laterais para distribuir o peso e reduzir o arrasto e junto com Tony Rudd e Peter Wright introduziu na F1 o efeito solo (dos fantásticos Lotus 78 e 79).

Nem tudo deu sempre certo, em 1968 desenvolveram um carro movido a turbina e tração nas 4 rodas para correr na Indy, foi um fracasso. A mecânica era complexa demais, pouco confiável e a transmissão tinha que passar embaixo do piloto, a velocidade final era muito fraca. Com tudo isso em 1969 o projeto foi abandonado sem nunca ter competido oficialmente. 

Na época da sua morte, em 1982, a Lotus já estava testando o primeiro carro de F1 com suspensão ativa, o projeto só estreou em 1987 com o Lotus 99T que foi pouco competitivo, mas este conceito deu muito certo com a equipe Willians que dominou a F1 na década de 1990.

Além de engenheiro brilhante Chapman também foi um homem de negócios bem sucedido, foi ele que introduziu o patrocínio através da publicidade nas corridas de automóveis (cigarros Gold Leaf), isso mudou a F1 de um passatempo de cavalheiros ricos a um negócio mundial de milhões de libras, envolvimento direto das montadoras e muita pesquisa em novas tecnologias automotivas.

Desde 1978 Chapman esteve envolvido com John Delorean no projeto que viria a ser o DMC12, Delorean teve sérios problemas com a justiça e alguns destes problemas respigaram em Chapman, ambos enfrentaram processos, Colin Chapman faleceu antes do julgamento final. 
Alguns amantes das teorias da conspiração dizem que sua morte foi uma farsa para escapar da justiça, houve até relatos que Chapman foi visto bem vivo em países da América Central e do Sul, mas nunca nada foi comprovado..
Chapman foi casado com Hazel e tiveram duas filhas e um filho, Clive Chapman, que atualmente se dedica a restauração, manutenção e operação de modelos históricos da equipe Lotus F1. Chapman sofreu um ataque cardíaco fatal em 1982 aos 54 anos de idade, após a sua morte a "Lotus Engineering" mudou de mãos e o "Team Lotus" nunca mais foi o mesmo sem a sua genialidade, mas isso é outra história.