Será que naquele momento eles imaginavam o que estavam criando?
A Cooper Car Company foi a equipe que dominou a F1 no final dos anos 1950 e inicio de 1960, além de vencerem muitas corridas de Rally.
A primeira criação da equipe foi o "Cooper 500", um chassis para a F3 utilizando motores de motocicleta de 500cc (JAP Prestwich), na estrutura, por falta de materiais após a WWII, foram utilizados dois front-ends antigos do Fiat Topolino.
Seguramente, o que diferenciou a equipe de John Cooper foi instalar o motor atrás do piloto, apesar que inicialmente foi uma escolha definida por motivos práticos e não técnicos, pois estavam usando um motor de motocicleta com transmissão por corrente, então era mais conveniente coloca-lo na traseira.
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| Cooper 500 |
Logo, a Cooper tornou-se o maior fabricante de carros de corrida na época, até o final dos anos 1950 estima-se terem construído por volta de 300 carros, dominando em especial a F3 onde venceram 64 das 78 grandes corridas entre 1951 e 1954.
Este sucesso os encorajou a encarar categorias maiores, modificando um chassi 500 foi lançado o T12 para a F1. O primeiro bom resultado foi a classificação de Harry Schell no GP de Mônaco de 1950, era a primeira aparição de um carro de motor traseiro num GP desde os Auto-Union de antes da WWII.
Em 1952 foi apresentado o Cooper Bristol de F2, desta vez com motor dianteiro e conduzido por pilotos do nível de Juan Manuel Fangio e Mike Hawthorn. O sucesso na F2 ajudou a aumentar a reputação da empresa (lembrando que o regulamento de F2 na época também regia as corridas de GP).
Para 1955 a Cooper voltou a criar um carro com motor traseiro para a F2, ainda baseado no Cooper 500, mas agora utilizando motores Coventry Climax modificados de bombas de incêndio, dai o apelido "Bobtails".
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| Cooper T51 |
Projetado por Owen Maddock (conhecido como "Barba") e Charles Cooper (conhecido como "Bigode"), eles finalmente constataram que o centro de gravidade mais próximo do meio diminuía os problemas relacionados a rotações e deixava o projeto muito mais eficaz.
Em 1957 Jack Brabham conseguiu o sexto lugar no GP de Mônaco, em 1958 Stirling Moss venceu o GP da Argentina com um Cooper da equipe de Rob Walker e Maurice Trintignant venceu o GP de Mônaco, consolidando a revolução do motor traseiro na F1.
O ápice para a equipe Cooper veio em 1959 com Jack Brabham e a equipe vencendo os campeonatos de construtores e de pilotos, aliás, os primeiros a triunfar na F1 com um carro com motor traseiro após a WWII.
E o melhor, o mesmo piloto e equipe repetiram a façanha em 1960!
Entre 1960 e 1963 a Fórmula Junior também foi amplamente dominada pela Cooper com os modelos T52, T56, T59 e T67, neste período um "certo" Ken Tyrrell iniciava sua carreira e criou uma equipe de muito sucesso, tendo John Love e Tony Maggs como pilotos.
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| Jack Brabham em 1960 |
O design "diferente e engraçado" vindo da Europa chegou a ser ridicularizado pelas outras equipes americanas, mas após largar em terceiro e terminar em nono os adversários se renderam a revolução do motor traseiro nos Estados Unidos (Lembrando que Jim Clark, com um Lotus, foi o primeiro a vencer a Indy 500 com um carro de motor traseiro em 1965).
Voltando ao campeonato de F1, as demais equipes logo começaram a fabricar carros com motor traseiro e o diferencial da Cooper foi sendo superado por equipes mais estruturadas como Lotus, BRM e Ferrari.
Para piorar a situação da BRM, em 1963 John Cooper ficou gravemente ferido em um acidente de avião e teve que se afastar e, no ano seguinte, o criador da equipe Charles Cooper que já vinha doente a algum tempo acabou falecendo...
Neste cenário, difícil, John Cooper acabou decidindo vender a equipe de F1 no final do ano de 1964...
(Assunto para a segunda parte desta história)
